안구건조증, 눈물이 부족해서만 생기는 것은 아닙니다

• 시림·뻑뻑함·이물감
• 눈의 피로·충혈
• 자꾸 흐르는 눈물

하지만 이런 증상이 모두 안구건조증 때문인 것은 아닙니다.

알레르기 결막염, 눈꺼풀염, 노안, 각막질환 등에서도 비슷한 불편감이 나타날 수 있습니다.

그래서 연세우리안과의원에서는 먼저 지금 느끼는 불편함이 정말 안구건조증 때문인지부터 확인합니다.

안구건조증은 크게 눈물 생성이 부족한 경우와 눈물이 너무 빨리 증발하는 경우로 나눌 수 있습니다.

하지만 실제 환자에서는 두 가지 원인이 함께 존재하는 경우가 많습니다.

따라서 같은 안구건조증이라도 환자마다 치료 방향은 달라질 수 있습니다.

마이봄샘은 눈꺼풀 안쪽에 있는 구조로, 눈물의 가장 바깥쪽에 기름층을 만들어 눈물이 쉽게 증발하지 않도록 도와줍니다.

마이봄샘 기능이 떨어지면 눈물은 충분히 만들어져도 눈 표면에 오래 머물지 못하고 빠르게 증발할 수 있습니다.

눈이 건조한 상태에서는 바람이나 자극에 의해 반사적으로 눈물이 갑자기 많이 분비될 수 있습니다.

즉, 눈물이 많이 난다고 해서 반드시 눈이 충분히 촉촉한 것은 아닙니다.

증상이 가볍고 검사상 문제가 심하지 않다면 인공눈물만으로도 충분히 편안하게 지낼 수 있습니다.

원인을 치료하지 않은 채 인공눈물만 계속 사용하는 데에는 한계가 있습니다.

그래서 안구건조증이 반복되거나 잘 낫지 않는다면 원인을 다시 확인해볼 필요가 있습니다.

• 불편함이 계속되거나 안구표면 손상이 있는 경우
• 마이봄샘 기능장애·눈꺼풀염·안구표면 염증이 함께 있는 경우

IPL은 눈꺼풀 주변에 특정 파장의 빛을 조사하여 마이봄샘 기능과 눈꺼풀 주변의 염증 환경을 개선하는 데 도움을 줄 수 있는 치료입니다.

마이봄샘 기능장애, 눈꺼풀 염증, 눈물의 과도한 증발이 확인되는 환자에서 고려할 수 있습니다. 하지만 모든 안구건조증 환자에게 IPL이 필요한 것은 아닙니다. 검사를 통해 IPL이 실제로 도움이 될 가능성이 있는지를 먼저 판단한 뒤 선택합니다.

치료는 보통 한 번으로 끝내기보다 일정 간격으로 여러 차례 시행하며 반응을 확인하고, 이후 유지치료 여부도 환자의 상태에 따라 결정합니다.

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안구건조증은 감기처럼 한 번 치료하고 끝나는 질환이라기보다, 좋아졌다가 생활환경이나 눈 상태에 따라 다시 악화될 수 있는 만성질환에 가깝습니다.

그래서 치료 후 증상이 좋아졌더라도 필요한 생활관리와 유지치료를 이어가는 것이 중요합니다.